二十四节气最早出现在什么时候？如何而来？

二十四节气至今已有2000多年的历史，它是传统农学里天时与农耕之间所形成的符合规律的指时系统，是中国传统农业文化的精华，我国劳动人民独创的文化遗产。

二十四节气起源于黄河流域，反映的是北方气候的典型特点。从历史的角度看，黄河流域的中心为陕西关中地区，在周秦汉唐时期这里是经济中心，依据这里的气候、物候建立起二十四节气也是必然，到了今天，中国的大地原点泾阳和国家授时中心临潼依然在这一区域内。

在二十四节气中，反映季节的有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至；反映物候现象的为惊蛰、清明；反映作物和收成的为小满、芒种；反映气候的有雨水、谷雨、大暑、小暑、处暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。

二十四节气确切的产生时间不可知，但远在春秋时期就已经确立了四个节气的划分，形成春分、夏至、秋分、冬至。人们在平面上竖起一个杆子，在正午十分太阳影子的长短，影子最短的一天为夏至，最长的一天为冬至，影子长度适中的分别为春分和秋分，这种方法被称为土圭测量。关于四个节气的记载早在《尚书 尧典》中就有记载，为“仲春、仲夏、仲秋、仲冬”，而到了《左传 昭公》中增加到现在的八个节气，即春夏秋冬四立、春秋两分和夏冬两至，再到西汉时期刘安的《淮南子》中已有完整的二十四节气记载。汉武帝太初元年，二十四节气被正是定位历法，编制在《太初历》中，修定了之前沿用秦朝《颛顼历》的一些误差。

需要说明的是，史学家司马迁不仅是修改历法的提倡者，也是参与者。他对新历法《太初历》的贡献在于：把朔望和节气各往前推了一段时间，确定了新纪元；和同僚从新测定了冬至的位置；测定了有关恒星与行星的一些基本数据；以月食周期和行星逆行规律的发现指导新历法修订。因此，二十四节气不仅与我们的生活息息相关，更有其天文的位置。